一振りの折れた剣

大きな問題を、片付けなければならなくなった。
士官学校にいた時なら、
別に自分が片付けなくても、とか
別に今片付けなくても、とか
必要性なんか見向きもしないで、人任せにして結末さえ見ないできた。
その時は、自分に必要だったものは何だったのかさえわかっていなかった。 知ろうともしなかった。
でも、この旅が、この戦いが、僕の目を覚まさせてくれた。

ラクアの海岸で、僕は白波打ち寄せられる波打ち際でレナとほんの少し話をした。
「…それじゃあ、明日も早いし……私もう、寝るわね。」
「ああ、僕はもう少しここにいる。 おやすみ、レナ。」
レナは手を振りながら、その場を立ち去っていった。
その背中が見えなくなってから、僕はずっとジャケットに隠し持っていたものを取り出した。
「…お待たせ。 あんたとも、話しておきたかったんだ。」
それは………一振りの折れた剣。
今はもうなくなってしまった世界で、その命と共にこの剣を振るった男が僕に託した、そいつの魂といえるものだ。

「クロード。」
ラクールで、決戦の舞台エル大陸へ渡る船が出る数分前になって、
前線基地で共に戦ってきたディアスが僕を呼び止めてきた。
ディアスは最後の防衛線を護るべく、前線基地に残ることを選んだ。
「何、ディアス。 ……船出ちゃうよ？」
「これを。」
ディアスが渡してきたのは、前線基地での戦いで、立て続けの連戦に耐えかねて折れた彼の剣。
「この剣は俺がずっと使ってきた剣だ。 ……まぁ、こうして折れてしまったが…
　素材としては丈夫なもんだ。 打ち直すなり作り直すなりして、再利用しても構わん。
　………俺の代わりと言っては何だが、決戦の地に連れていってくれないか。」
「この剣を？」
ど真ん中からぼっきり折れたその剣の柄は、かなり使い込んできた！というのがすごく伝わってくるくらいボロボロだった。
滑らないように巻いた皮ひもを、何度も何度も巻き替えてきたに違いなかった。
「ずっと使ってきた剣だ。 …俺の身体の一部と言っても過言ではない。
　だから、お前に持っていてもらいたいんだ。」
そう言って、ディアスはふぃっと恥ずかしそうに顔を背けてしまった。
…さっき僕が、一緒に行かないのかよ！ってごねまくったから、その慰めに持ってきたのかな。
これがあるから寂しくないよ、とでも言うように。
「わかった。 …あんたの魂、持ってくよ。」
僕は、彼の気持ちを勝手に解釈して、剣を受け取った。
多分、無意識のうちに嬉しそうな顔をしていたんだと思う。
ディアスが、横目でこっちを見たかと思うと、完全に顔をこっちに向けてきたから。
それからほどなくして、後ろの方で「船が出るぞー！」って声がした。汽笛の代わりに。
「クロード。」
ディアスが船からちょっと離れながら呼んだ。
「離れていても、目指すものは同じだ。 そうだろ。」
彼はそう言って、僕に背を向けた。

……残念だけど、僕は最初、その言葉の意味をまったくわかっていなかった。

今でもはっきりと思い出せる、彼との最後の会話。
自分が死んだり、彼が魔物に敗れたりしなければ、また会えると思っていた。
でもまさか…こんな結末になるなんて。　カルナスに一時帰還した時、衝突の話を聞かされてから、なんとか軌道をそらしたくて、具体的な方法などわからないけど、きっと何かあると漠然とした希望を信じて、僕はエクスペルに戻った。
…結果として、カルナスまで失うことになってしまったけど、僕はここまでの道のりに間違いがあったとは思わなかった。
「…この戦い、この旅で、僕はいろんなことに気づくことができた。
　あの時は、あんたの言葉の意味、わかってなかったけど、今ならわかるよ。」
折れた剣にそう呼びかけると、隣で砂を踏みしめる音がした。
「ほう、では聞かせてもらおうか……」
びっくりして振り向いた。
“彼”はゆっくりと、僕の隣に腰掛け、楽にひざを立て、後ろに手をついた。
海岸の砂は、確かに音をたててきしんだ。
「………どうした、バケモノでも見るような顔になってるぞ。」
ディアスは、静かな森の湖面を思わせるような、本当に静かな笑みをたたえて、僕の顔を見てきた。
いるはずがないのに、彼は確かにそこにいた。
「で？　あの時わかっていなかった言葉とは？」
ディアスは何事もなかったように話を続けようとする。
そっちが何事もなかったようにするのなら、僕もそうしよう、と思った。
「あの時、あんたは『目指すものは同じだ』と言った。
　……だけど僕には、その時『目指すもの』が何なのか、よくわかっていなかったんだ。」
「ほぅ。」
「具体的に自分が何を目指しているのかなんて見てなかった。気にもしてなかった。
　だってその時の僕は、ただただ自分の故郷に帰ることばっかり考えてて。
　…今みたいに、はっきりとした目的なんか、持ってる余裕なかったんだよ。」
はっきりと、初めて彼の前で心の奥底にくすぶっていた本音を言い切った。
そう、最初は…特にエクスペルにいる頃は、ひたすら帰ることばかり考えていた。
あの時の僕にとってこの旅は、偶然ミロキニアからエクスペルに飛ばされただけの、事故の一環でしかなかった。
口では「なんとかしてみせる」と言ってはみるものの、頭の中ではどうしても自分の今後の身の振りばかり案じられた。
だから、彼の言うような『目指すもの』なんて、まるで考えていなかったんだ。
でも、エクスペル崩壊を知ってなおエクスペルに戻って、エナジーネーデで新たな戦いの幕開けを迎え、いくつもの試練を乗り越えて、カルナスの最期を見届けて………僕は、ようやく目が覚めたんだ。
地球に戻るしても、そして十賢者を倒すにしても、全ての問題に直面している僕が何もしないで、誰かに片付けさせるわけにはいかないんだ。
関係ないわけがない。
だって僕はその問題にぶつかり、現に困っている。
困っているからこそ、それは問題だといえる。
問題は、解決しなければ問題のまま。　困ったままだ。　だから解決させる。
だから僕は、逃げちゃいけないんだ。
誰かが解決してくれるのを待っていてはいけないんだ。
「……それで、どうわかったんだ？
　お前の『目指すもの』は、何だったんだ？」
傍らでは、ディアスが僕の顔を覗き込むようにして見つめてくる。
「多分、今ならあの時のあんたと同じものだと思うよ。
　なんなら、せーので言ってみてもいいよ。」
僕が言うと、ディアスは照れているのか、くっすり笑って、僕の合図を待ってくれた。
「せーのっ」

『　　　　　　』

「待ってるぞ。」